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Gialla, profumata, croccante e naturalmente dolce, la mela Opal® è una cultivar che rappresenta un vero e proprio caso di studio nella melicoltura moderna. Nata da un progetto di miglioramento genetico mirato a coniugare resistenza naturale alla Ticchiolatura, valore nutrizionale potenziato e eccellente qualità post-raccolta, Opal® è il risultato del lavoro del breeder Jaroslav Tupy dell’Università di Praga, che incrociò la celebre Golden Delicious con la Topaz, varietà nota per la sua rusticità e resistenza alle malattie. Ma ciò che rende questa mela davvero unica non è solo la sua genetica, bensì la storia singolare che l’ha vista nascere in un’epoca di sfide e ingegno scientifico.
La mente dietro la mela Opal®
La storia della mela Opal® affonda le radici nella Praga degli anni ’80, in un periodo in cui il blocco sovietico imponeva severe restrizioni alle importazioni alimentari. Tra gli alimenti più carenti figuravano gli agrumi, preziosa fonte naturale di vitamina C. Da questa necessità nacque l’intuizione del dottor Jaroslav Tupy: sviluppare una mela resistente alle malattie, dolce al palato e soprattutto ricca di vitamina C, con un contenuto fino al 30% superiore rispetto alle varietà tradizionali. Dopo anni di ricerca e sperimentazione, nel 1991 Tupy ottenne l’incrocio desiserato: la celebre Golden Delicious unita alla sua stessa creazione, la Topaz, varietà biologica e naturalmente resistente alla Ticchiolatura. Da quell’unione nacque la UEB 32642, una mela dal gusto raffinato, croccante e stabile all’ossidazione. Era nata la Opal®, destinata a diventare una delle cultivar più innovative e apprezzate del panorama frutticolo europeo.
Una scelta che si rivelò vincente: grazie all’elevata presenza di antiossidanti, la polpa di Opal® non si imbrunisce rapidamente e mantiene a lungo il suo colore chiaro e invitante, anche dopo il taglio. Una qualità molto apprezzata dal mercato, in particolare nel settore della ristorazione e della trasformazione alimentare, dove estetica e freschezza sono fondamentali.
Caratteristiche e identità visiva
La mela Opal® si riconosce subito per il suo colore giallo dorato, talvolta punteggiato da una leggera ruggine superficiale che ne sottolinea l’origine rustica. Questo aspetto la distingue nettamente dalle altre mele sul mercato, offrendo ai punti vendita una diversità visiva accattivante e naturale.
Al palato, Opal® sorprende con un sapore dolce ma aromatico, ben equilibrato da una punta di acidità che le conferisce un profilo “esotico” e moderno. La polpa è croccante e succosa, di consistenza leggera e piacevolmente fragrante.
L’eredità e la diffusione internazionale
Dopo la sua creazione, la mela Opal® ha varcato i confini della Cecoslovacchia per conquistare prima il mercato americano e poi quello europeo, affermandosi come una delle varietà più innovative del panorama melicolo internazionale. In Italia, la sua coltivazione si è radicata soprattutto in Piemonte e Trentino-Alto Adige, dove le condizioni pedoclimatiche ideali e la lunga tradizione frutticola hanno permesso di ottenere produzioni di alta qualità. Ma il piano è quello di una graduale espansione. I produttori puntano infatti a consolidare la presenza sul mercato nazionale ed europeo, forti di un protocollo di produzione ormai collaudato, capace di garantire volumi costanti e standard qualitativi elevati.
A distanza di decenni dalla sua nascita, la mela Opal® resta la testimonianza più viva dell’eredità scientifica di Jaroslav Tupý: un frutto che unisce gusto e innovazione, scienza e natura, e che rappresenta un modello concreto di melicoltura sostenibile, in equilibrio tra tradizione e futuro.
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Federica Del Vecchio
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