CBAM e fertilizzanti: cosa cambia dal 2026

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Da oltre vent’anni, in Europa, emettere CO₂ non è più gratis. Dal 2005 il sistema ETS – il mercato europeo delle quote di CO₂ che fissa un tetto alle emissioni e consente lo scambio di permessi – assegna un prezzo alle emissioni dei grandi impianti energetici e industriali. Per produrre, bisogna acquistare quote, e le quote hanno un valore di mercato. È un modo, molto concreto, per dire: produrre con emissioni elevate costa di più.

Fin qui, però, c’è un punto che a lungo ha lasciato una falla evidente: questa regola vale dentro l’Unione europea. Se lo stesso prodotto viene realizzato fuori UE, in un Paese dove la CO₂ non viene prezzata (o lo è molto meno), può arrivare sul mercato europeo con un vantaggio che non dipende dall’efficienza industriale o dalla qualità, ma semplicemente da una differenza di regole.

È su questa asimmetria che interviene il CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), entrato nel regime definitivo dal 1° gennaio 2026. E tra le merci interessate, oltre ad acciaio, cemento e alluminio, rientrano anche ammoniaca e fertilizzanti azotati. Per chi lavora in agricoltura, questo non è un dettaglio: nella filiera dell’azoto entra una nuova variabile legata alla CO₂, destinata a pesare su scelte di approvvigionamento, condizioni contrattuali e, in alcune fasi di mercato, su prezzi e disponibilità.

CBAM: che cos’è e su quali merci si applica

Il CBAM è un aggiustamento del costo carbonio alla frontiera: se produrre in Europa comporta un costo legato alla CO₂, alcune merci importate devono essere valutate con una logica equivalente, altrimenti la concorrenza resta sbilanciata.

Il CBAM non si applica a tutto. Nella sua prima fase riguarda un gruppo di merci scelte perché ad alta intensità energetica. Rientrano quindi in questa misura cemento, ferro e acciaio, alluminio, elettricità, idrogeno e – aspetto che interessa il settore primario – ammoniaca e fertilizzanti.

Perché ammoniaca e fertilizzanti rientrano nel CBAM?

Il motivo è industriale: l’azoto minerale è energia trasformata in input agronomico. La produzione di ammoniaca, base chimica di molti fertilizzanti azotati, richiede grandi quantità di energia. Storicamente la fonte energetica principale è stata il gas naturale, con una conseguente impronta carbonica non trascurabile. Quindi ammoniaca e fertilizzanti azotati entrano nel CBAM perché sono, di fatto, prodotti industriali energivori.

E quando il costo della CO₂ diventa una variabile economica, è inevitabile che la catena dell’ammoniaca e dei fertilizzanti azotati sia tra le prime a subire il cambiamento.

Si applica dal 2026, ma la regolazione economica arriva nel 2027

Il regime definitivo del CBAM si applica alle importazioni effettuate dal 1° gennaio 2026. L’impianto del sistema, tuttavia, prevede che la componente economica legata ai certificati venga regolata successivamente. L’acquisto e la consegna dei certificati CBAM, infatti, avverranno a partire dal 2027 a copertura delle emissioni incorporate nelle importazioni effettuate nel 2026.

Non è corretto parlare di retroattività in senso giuridico: la disciplina vale già per le importazioni 2026. È più corretto descriverlo come un meccanismo di regolazione differita in cui si contabilizza lungo il 2026 e si regola economicamente nel 2027. Questo scarto temporale conta perché il mercato tende a incorporare in anticipo, nei contratti e nelle condizioni di fornitura, una variabile che verrà liquidata formalmente in un secondo momento.

Quali fertilizzanti risultano più esposti

L’esposizione non è uniforme. In termini pratici, più un fertilizzante è legato alla filiera dell’ammoniaca, più è esposto alla logica CBAM, perché incorpora l’impronta carbonica del processo ammoniacale.

I segmenti tipicamente più sensibili sono:

1. ammoniaca: è il punto a monte dove si concentra la quota più energivora. Se cambia il bilanciamento economico sull’ammoniaca, l’effetto si propaga su molti derivati;
2. urea: è tra i fertilizzanti azotati più diffusi e direttamente connessa all’ammoniaca. Per questo è tra i prodotti su cui la componente carbonica può pesare maggiormente in termini relativi;
3. nitrato ammonico e soluzioni azotate (UAN): anche questi prodotti derivano dalla catena ammoniacale. Le differenze tra formulati esistono, ma condividono la stessa matrice: un input azotato industriale energivoro.

Nel perimetro iniziale, invece, fertilizzanti dove la componente determinante è fosforo o potassio non risultano coinvolti allo stesso modo, salvo casi specifici legati alle definizioni doganali e alla natura del prodotto importato.

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Un esempio concreto per rendere visibile il meccanismo

Considerando 1 tonnellata di un fertilizzante azotato come l’urea, la sua impronta carbonica può collocarsi, in modo indicativo, tra circa 1,5 e 2 tonnellate di CO₂ equivalente per tonnellata di prodotto. Se il prezzo ETS si colloca, sempre per ipotesi, intorno a 80 €/tCO₂, la componente del carbonio teorica può muoversi in un intervallo dell’ordine di 100-160 €/t, valori indicativi che possono variare sensibilmente in funzione dell’impianto produttivo, dell’origine e del prezzo ETS del periodo.

Il punto decisivo non è la cifra in sé, che varia in funzione di emissioni reali e prezzo ETS. Il punto è la dinamica: il CBAM mira a impedire che un prodotto importato sia più competitivo solo perché non incorpora il costo CO₂ che invece grava sui produttori europei. In molte fasi di mercato, i prezzi europei sono già influenzati dai costi dei produttori UE (gas + ETS + capacità produttiva). In quel caso, il CBAM può agire più come pareggio competitivo che come incremento automatico.

In pratica, l’effetto più immediato spesso non è un aumento lineare del prezzo finale, ma un cambiamento nella competitività tra origini: fornitori con minore intensità emissiva (o in grado di documentarla meglio) risultano avvantaggiati rispetto a filiere più carbon-intensive o meno trasparenti.

Che cosa cambia per un’azienda agricola

Il CBAM non introduce adempimenti diretti per l’azienda agricola. La ricaduta è indiretta e passa attraverso la filiera commerciale dei fertilizzanti. In concreto, l’azienda agricola non compila moduli CBAM e non compra certificati, ma può subire o beneficiare di ciò che succede a monte.

Nel breve periodo, i driver principali dei prezzi dell’azoto restano noti: energia, geopolitica, capacità produttiva, domanda stagionale e logistica. Il CBAM aggiunge una variabile che può accentuare differenze tra origini e tra fornitori, con possibili effetti su:

• stabilità delle forniture, soprattutto in prossimità dei picchi stagionali;
• differenze di prezzo tra prodotti azotati e tra canali di approvvigionamento;
• maggiore selettività del mercato verso filiere capaci di offrire trasparenza sull’impronta emissiva.

Dal punto di vista tecnico-agronomico, l’effetto collaterale più rilevante è che, in un contesto dove l’azoto può risultare più esposto a volatilità e a dinamiche di filiera, l’efficienza d’uso diventa ancora più centrale non solo per ragioni ambientali, ma come leva di stabilità economica: dosi coerenti con l’obiettivo produttivo, frazionamento, sincronizzazione con le fasi di assorbimento, fertirrigazione dove presente, riduzione delle perdite.

Una nuova cornice, più che un singolo rincaro

Il CBAM è uno strumento di politica industriale e climatica. Non nasce per colpire l’agricoltura, ma intervenendo su ammoniaca e fertilizzanti entra indirettamente in una delle voci di costo più sensibili per diverse produzioni intensive. Il 2026 è il primo anno di applicazione del regime definitivo. E il 2027 sarà l’anno in cui la regolazione economica legata alle importazioni 2026 diventerà pienamente visibile. La variabile CO₂, per una parte della filiera dei fertilizzanti, è ormai dentro le condizioni di mercato.

Per tecnici e produttori la chiave di lettura non deve essere “il CBAM farà aumentare i fertilizzanti in modo automatico”, ma come cambia l’equilibrio tra origini, trasparenza di filiera e stabilità dell’offerta, e quali margini tecnici possono ridurre l’esposizione alla volatilità dell’azoto.

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Donato Liberto
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