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Quando si spengono i riflettori sulla raccolta delle ciliegie, ciò che rimane nei frutteti è un apparente senso di quiete. Eppure, è proprio in questa fase che si decide la qualità del raccolto successivo. La fase post-raccolta del ciliegio non è infatti una parentesi passiva, ma una fase fisiologicamente attiva e strategica. Nel giro di poche settimane, le piante devono riuscire ad accumulare sufficienti riserve carboniose e azotate per affrontare l’inverno e costruire il potenziale produttivo per la stagione a venire.

Questo processo non avviene in condizioni ideali. Nei climi mediterranei e in aree vocate alla cerasicoltura come per esempio la zona centrale del Cile, il periodo post-raccolta coincide con le settimane più calde e luminose dell’anno. Si tratta di condizioni che mettono a dura prova la fisiologia del ciliegio, riducendo l’efficienza fotosintetica e aumentando i consumi energetici legati allo stress. La combinazione di alte temperature, radiazione intensa e deficit idrico è sufficiente, da sola, a compromettere la fase di accumulo. E con essa, a ridurre il numero e la qualità dei fiori l’anno successivo.

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Preservare la produttività del ciliegio

La produttività di un ciliegio non è frutto del caso, ma dell’equilibrio tra risorse accumulate e spese. Dopo la raccolta, le foglie devono rimanere attive per consentire la sintesi di zuccheri e composti azotati, destinati a essere immagazzinati nei tessuti perenni. Tuttavia, con temperature superiori ai 34-38 °C – soglia frequentemente superata tra luglio e settembre – la pianta si trova in uno stato di allarme fisiologico. Le cellule fogliari rallentano i processi metabolici, e gli stomi, per evitare la perdita d’acqua, si chiudono. Ma con gli stomi chiusi, anche l’assorbimento di anidride carbonica cessa, e con esso la fotosintesi.

A questo si aggiunge un effetto meno evidente, ma altrettanto dannoso: la fotoinibizione cronica. Sottoposte a radiazione intensa, le foglie subiscono un deterioramento strutturale che ne compromette la funzionalità. I danni si osservano spesso solo dopo giorni o settimane, quando le foglie iniziano a senescere prematuramente, riducendo la superficie fotosintetica residua. In questa fase, l’albero non solo non produce nuove riserve, ma consuma quelle disponibili per affrontare lo stress: un meccanismo di sopravvivenza che, tuttavia, mina la produzione futura.

Rispondere allo stress sulla fisiologia del ciliegio

Negli ultimi anni, la ricerca agronomica ha evidenziato con chiarezza l’efficacia di alcune pratiche mirate per limitare l’impatto dello stress termico sulla fisiologia del ciliegio. Una delle strategie più consolidate è l’utilizzo di sostanze riflettenti – comunemente definite “creme solari” – che, applicate sulle foglie sotto forma di sospensione, creano una barriera fisica in grado di riflettere una parte significativa della radiazione incidente, compresa quella fotosinteticamente attiva, l’ultravioletta e l’infrarossa.

La loro efficacia è ben documentata da numerosi studi, incluso quello pubblicato da CEResearch nel 2025. Le formulazioni a base di caolinite, silicati o composti come fosfolipidi e oligosaccaridi si sono dimostrate capaci di ridurre la temperatura fogliare e ritardare la senescenza. Questo effetto si traduce in un vantaggio metabolico: la pianta, rimanendo più fresca, mantiene aperti gli stomi per più ore durante il giorno e continua a fissare carbonio atmosferico. È un meccanismo semplice, ma efficace, che permette all’albero di prolungare il periodo attivo di accumulo, riducendo le perdite da stress.

Accanto a questa misura protettiva, si affianca l’uso di biostimolanti. A riguardo, particolarmente efficaci risultano gli estratti di alghe, che combinano polisaccaridi, macro e micronutrienti, aminoacidi e fitormoni in un’unica formulazione. La loro azione, pur non del tutto chiarita nei dettagli molecolari, sembra coinvolgere la modulazione di vie ormonali legate alle auxine, alle citochinine e all’acido abscissico: tre ormoni centrali nella regolazione della risposta allo stress abiotico.

I risultati sperimentali mostrano aumenti significativi nella concentrazione di riserve azotate, in particolare l’arginina, nelle radici di piante trattate con biostimolanti rispetto ai controlli non trattati. Questi composti, somministrati con regolarità ogni 15-20 giorni, agiscono come una sorta di “allenamento metabolico”, migliorando la resilienza dell’albero e la sua capacità di accumulo anche in condizioni difficili.

L’importanza dell’irrigazione 

Se la protezione e la stimolazione sono due gambe essenziali del post-raccolta, la terza è rappresentata dall’acqua. Ma non si tratta di irrigare di più, quanto di irrigare meglio. L’equilibrio idrico, infatti, è il prerequisito per qualsiasi altro processo fisiologico. Una pianta stressata dal punto di vista idrico perde la capacità di assorbire nutrienti, chiude gli scambi gassosi e riduce drasticamente il proprio metabolismo. Ma nemmeno l’eccesso d’acqua è benefico: può generare ipossia radicale e favorire patogeni.

In questo contesto, si stanno diffondendo approcci di irrigazione guidata da indicatori fisiologici, come la temperatura fogliare misurata tramite immagini termiche o indici di stress idrico come il CWSI (Crop Water Stress Index). Questi strumenti consentono di valutare in tempo reale lo stato della pianta e di intervenire solo quando necessario, aumentando l’efficienza d’uso dell’acqua e limitando i rischi di stress cronico.

Una finestra breve, ma strategica

La fase post-raccolta non dura molto: poche settimane, da metà estate all’inizio dell’autunno. Ma in questo intervallo, il ciliegio compie un lavoro silenzioso e decisivo. Ogni giorno in cui una foglia rimane attiva, ogni litro d’acqua che arriva nel momento giusto, ogni stimolazione metabolica ben calibrata contribuisce a costruire il potenziale produttivo del prossimo anno. 

Le strategie per farlo esistono, sono accessibili e scientificamente validate. Ma richiedono attenzione, coerenza e capacità di adattamento. Non esiste un protocollo unico valido per ogni frutteto, ogni latitudine, ogni cultivar. Ciò che funziona in una zona può richiedere aggiustamenti altrove. Ma quello che non cambia è la logica fisiologica: più a lungo si mantiene la pianta in attività post-raccolta, maggiore sarà la sua capacità di fiorire e fruttificare l’anno successivo.

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Ilaria De Marinis
© fruitjournal.com