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Tra i protagonisti indiscussi della frutticoltura italiana, la pesca occupa da sempre un ruolo di primo piano. A confermarlo sono i dati ISTAT del 2024: in Italia si coltivano quasi 37.000 ettari di pescheti, con una produzione che supera i 7,3 milioni di quintali. Eppure non mancano le difficoltà: il comparto delle pesche ha infatti vissuto fasi alterne, tra criticità strutturali e ostacoli che ne hanno rallentato lo sviluppo. Ciononostante, la coltura continua a rappresentare un pilastro fondamentale dell’ortofrutticoltura nazionale. Il comparto, infatti, non si ferma e continua a innovarsi, offrendo ai consumatori tanti tipi di pesche, ognuna con caratteristiche uniche di gusto, consistenza e aspetto. Dalle classiche pesche a polpa gialla alle più delicate varietà a polpa bianca, passando per le croccanti nettarine fino alle inconfondibili pesche piatte, il mondo della pesca è in costante evoluzione, sospeso tra tradizione, ricerca agronomica e nuove sfide.

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Tipi di pesche: quali sono?

La storia del miglioramento genetico del pesco ha radici profonde e inizia oltre 120 anni fa. Da allora, l’offerta per i consumatori si è trasformata, diventando sempre più ampia e variegata. Oggi il mercato propone un vero e proprio arcobaleno di tipologie che rispecchiano il lungo lavoro di ricerca e selezione varietale.

Si parte con le pesche a polpa gialla, dal gusto intenso e zuccherino, ideali da gustare fresche, ma anche per la trasformazione industriale. Accanto a loro troviamo le pesche a polpa bianca, più delicate, con un retrogusto leggermente acidulo che le rende particolarmente apprezzate da chi ama i sapori freschi e raffinati. Le nettarine, conosciute anche come pesche noci, si distinguono per la buccia liscia e priva di peluria, unite a una polpa che può essere soda o succosa, a seconda della varietà. Le percoche, invece, si caratterizzano per la polpa compatta e resistente, perfetta per la lavorazione industriale, soprattutto nella preparazione di conserve e prodotti trasformati. Infine vanno annoverate le pesche piatte, chiamate anche saturnine o tabacchiere, sempre più amate dai consumatori estivi grazie alla loro forma schiacciata e al sapore dolce e zuccherino.

Negli ultimi anni la ricerca ha permesso di sviluppare anche varietà a basso contenuto di acidità, perfette per chi predilige i gusti più dolci e delicati, oltre a pesche con una maturazione più lenta e una maggiore capacità di conservazione. 

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Evoluzione varietale e innovazione

Il rinnovamento delle varietà procede a ritmo serrato: solo negli ultimi 35 anni sono state infatti sviluppate oltre 3.200 cultivar. Di queste, circa il 59% riguarda le pesche classiche, il 36% nettarine e il 5% percoche, destinate in gran parte all’industria di trasformazione. Ma ad evolvere non è stato soltanto il ritmo di selezione. In termini di attori protagonisti, infatti, se nei primi anni il miglioramento genetico era affidato quasi esclusivamente agli enti pubblici, dagli anni ’80 in poi sono stati i programmi privati, in particolare quelli statunitensi ed europei, a guidare la ricerca, spesso in sinergia con il settore pubblico. Alla base di questo cambio di rotta c’è stata la progressiva riduzione dei fondi pubblici destinati alla ricerca agricola, che ha portato alla chiusura o al ridimensionamento di numerosi centri di breeding.

Fortunatamente, però, questo non ha fermato la ricerca. Diversi sono, infatti, i programmi – tra pubblici e privati – che oggi lavorano attivamente all’innovazione varietale del pesco. Il focus principale è migliorare l’aspetto estetico dei frutti – regolarità della forma, pezzatura e colore – e naturalmente il gusto, che spazia da note dolci a sfumature più acidule. Altro elemento fondamentale è il calendario di raccolta che oggi copre un arco temporale di circa 7 mesi, da metà aprile a fine ottobre, grazie a cultivar adatte a diverse condizioni climatiche e aree geografiche.

Le sfide del futuro: qualità, resistenza e sostenibilità

Il mondo delle pesche guarda al futuro con una sfida ben chiara: migliorare la qualità e la sostenibilità senza sacrificare il gusto e l’appeal del frutto. Non si tratta solo di introdurre nuovi tipi di pesche, ma di investire sul miglioramento genetico con obiettivi chiari e concreti, che accompagneranno il comparto anche nei prossimi anni.

Al centro della ricerca c’è la qualità interna del frutto: sapore, consistenza, valore nutrizionale e, soprattutto, la durata di conservazione. Pesche e nettarine, infatti, restano prodotti dalla vita commerciale piuttosto breve. Per questo, i ricercatori stanno puntando su varietà che maturano molto lentamente, mantenendo polpa soda e aspetto impeccabile anche a distanza di settimane. Accanto alla qualità, la resistenza alle malattie resta una priorità. Tra gli obiettivi principali ci sono varietà più robuste contro monilia e Sharka, due delle avversità più insidiose per il pesco. Tuttavia, il percorso è tutt’altro che semplice. Infatti ad oggi, nonostante anni di lavoro, nessuna varietà pienamente resistente ha conquistato il mercato, e il cambiamento climatico aggiunge nuove sfide. L’aumento delle temperature, le gelate tardive e gli inverni sempre più miti possono compromettere fioriture e rese produttive. Per questo, tra gli obiettivi del breeding c’è anche l’adattamento ambientale delle cultivar, non tanto per espandere le aree di coltivazione, già molto ampie, ma per garantire produttività e qualità anche in contesti climatici sempre più imprevedibili.

Altro nodo cruciale è la gestione dei pescheti, sempre più condizionata dal costo e dalla disponibilità della manodopera. Per ridurre l’impatto economico quindi, la ricerca si concentra su varietà con produttività più equilibrata e su alberi dal portamento compatto, come quelli a sviluppo colonnare, piangente o di dimensioni nane, più facili da gestire. Un percorso di certo non semplice che vede ancora oggi protagonisti diversi attori del comparto impegnati nella sfida di coniugare innovazione, qualità e rispetto per l’ambiente. 

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Federica Del vecchio
© fruitjournal.com