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Simbolo di abbondanza e longevità, il melograno è una pianta originaria dell’area compresa tra Iran e India settentrionale, appartenente alla famiglia delle Punicaceae. Scientificamente noto come Punica granatum L, il frutto sta diventando protagonista sia della dieta quotidiana, sia dell’alta cucina, grazie alle sue proprietà nutritive che lo collocano tra gli alimenti considerati antitumorali per l’alto contenuto di antiossidanti che contrastano i radicali liberi. La crescente attenzione verso alimenti sani e funzionali ha spinto il mercato a valorizzare la coltivazione del melograno come simbolo di benessere passando da semplice elemento decorativo a protagonista delle tavole italiane, ottimizzandone la produzione.

A confermarlo, i dati Istat relativi al 2023, secondo cui in Italia sono coltivati circa 1.900 ettari di melograno, con una produzione che supera i 287mila quintali. Sebbene i numeri siano in forte crescita, risultano ancora insufficienti a coprire il fabbisogno interno, spingendo il settore a investire ulteriormente sul comparto. Il melograno, infatti, rappresenta non solo una scelta alimentare di tendenza, ma anche un’opportunità economica significativa. Ed è proprio per rispondere in modo più efficiente alle esigenze di mercato che, sul piano commerciale, la domanda varia a seconda del mercato di destinazione del prodotto. All’estero si prediligono frutti di calibro maggiore, mentre in Italia la scelta ricade su pezzature più piccole.  

Ma quali sono le caratteristiche tassonomiche e le fasi di raccolta del melograno? 

Il melograno è un arbusto resistente che in natura può raggiungere i 10 metri d’altezza. Caratterizzato da radici robuste e ramificate, si adatta a terreni fertili, in climi caldi e soleggiati. Le sue foglie lanceolate e i fiori rosso-rosa, oltre a essere ermafroditi, annunciano una fioritura scalare che si protrae per circa 70 giorni, tra maggio e luglio. Il frutto del melograno è noto botanicamente come balausta, balaustio o balaustra e si distingue per la buccia coriacea e i semi rivestiti da un tegumento carnoso, dolce e succoso, nonché la parte edibile che ha conquistato consumatori di tutto il mondo.

La raccolta del melograno avviene in autunno, con un periodo che varia da settembre a novembre a seconda della varietà e del clima. Il frutto, pronto quando raggiunge il caratteristico colore della sua tipologia, è riconoscibile anche al tatto. Tra le varietà più apprezzate spicca la Wonderful One, che ha trovato nel Sud Italia un ambiente ideale per esprimere al massimo le sue qualità. 

Coltivazione del melograno: pratiche agronomiche e tecnologie avanzate

Nonostante il melograno richieda meno interventi fitosanitari rispetto ad altre colture, la gestione agronomica è tutt’altro che semplice. Per limitare la diffusione dei patogeni e garantire una buona resa, la coltura necessita di microirrigazione e fertirrigazione quotidiane che le garantiscono una crescita equilibrata e frutti di maggiore qualità. 

La gestione delle coltivazioni di melograno prevede un ciclo di attività strutturato, che include pratiche colturali come spollonatura, impalcatura, potatura verde e secca, legatura dei rami, diradamento dei frutti e raccolta. Tra queste, la potatura verde e il diradamento sono cruciali per ottenere frutti di alta qualità, insieme alla gestione idrica della pianta, supportata da dispositivi tecnologici come i tensiometri. Questi strumenti monitorano l’umidità del terreno a diverse profondità, permettendo di modulare l’irrigazione e ridurre al minimo gli sprechi. L’impiego di reti antigrandine, pacciamatura e altre tecniche innovative aiutano inoltre a prevenire il cracking dei frutti e a garantire un equilibrio nutrizionale ottimale, permettendo una migliore gestione della salinità delle acque irrigue e promuovendo così la sostenibilità della coltivazione. 

Simbolo millenario di prosperità, il melograno unisce oggi tradizione e innovazione, conquistando un ruolo di primo piano nelle scelte alimentari contemporanee. Grazie alla combinazione di condizioni climatiche ideali, innovazione tecnologica e una gestione agronomica attenta, il melograno italiano si posiziona come un prodotto di eccellenza, capace di coniugare qualità estetica e benefici per la salute. Un modello virtuoso che guarda al futuro con ottimismo, promuovendo la competitività del prodotto italiano sui mercati internazionali.

 

Federica Del Vecchio
© fruitjournal.com