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Quando si parla di Grecia, l’immaginario collettivo richiama immediatamente il mare, il sole e le isole del Mediterraneo. Eppure esiste un’altra Grecia, meno nota ma altrettanto affascinante, fatta di laghi, fiumi e rilievi montuosi. Proprio qui, nella prefettura di Kastoria, cresce uno dei tesori più autentici del Mediterraneo: le mele di Kastorias (Milo Kastorias), una mela croccante e profumata che nasce dall’incontro tra condizioni ambientali ideali, varietà genetiche selezionate e tecniche agronomiche consolidate, dando vita a frutti dalla qualità organolettica e nutrizionale distintiva.

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Le mele di Kastorias: tra mito e realtà 

A testimoniare il legame millenario tra la mela e la cultura mediterranea, è l’origine del nome “milo” che affonda le sue radici negli antichi dialetti eolico e dorico. I meli sono conosciuti fin dalla preistoria, sia in forma selvatica sia coltivata, come dimostrano esemplari fossili risalenti al 3000 a.C.. Anche la letteratura classica ne celebra la presenza: Omero li cita sia nell’Odissea (VII, 115 e XXIV, 340) sia nell’Iliade (X, 152), descrivendoli come alberi dai frutti splendenti. Esiodo, nella Teogonia (verso 215), racconta delle Esperidi e delle loro mele dorate custodite oltre l’Oceano, mentre Erodoto, Aristofane e Teofrasto ne parlano in diversi contesti storici e scientifici dell’antichità.

Ma al di là del mito, quali sono le origini effettive di questa pianta? Secondo C.H. Chandler, professore di arboricoltura all’Università della California, i meli erano già coltivati in Grecia almeno dal 600 a.C.. Nella prefettura di Kastoria la tradizione si consolida nei villaggi di montagna all’inizio del XX secolo e, tra gli anni ’30 e ’40, si diffonde nelle zone lacustri e fluviali, nei distretti di Kastoria, Aliakmona, Makedna, Vitsios, Agia Trias, Orestias, Agion Anargyron e Iona Dragoumi, dando vita a un patrimonio frutticolo unico e profondamente radicato nel territorio.

Un frutto croccante dal sapore unico

Nella zona di Kastoria si coltivano alcune delle varietà di mele più apprezzate al mondo. Le rosse – Starking, Starkrimson, IDR Delicious e Red Chief – si distinguono per il loro colore intenso e brillante, mentre le gialle – Golden Delicious, Jonagold e Granny Smith – conquistano con la loro dolcezza equilibrata e la freschezza del gusto.

Non tutte le mele, però, possono fregiarsi del marchio IGP. A stabilirlo sono criteri scientifici rigorosi: il contenuto zuccherino, misurato in gradi Brix, deve raggiungere almeno 12,5 per le rosse e 14,5 per le gialle; la resistenza della polpa alla pressione deve mantenersi tra 7 e 8 kg e, per le varietà rosse, l’intensità del colore deve coprire almeno l’80% della superficie della buccia. Viene inoltre monitorata la concentrazione di etilene, l’ormone naturale che regola la maturazione, che deve arrivare a 1 ppm prima della raccolta. Grazie a questi standard, le mele di Kastoria raggiungono l’eccellenza: frutti croccanti, profumati e in grado di mantenere la loro fragranza fino a maggio-giugno dell’anno successivo alla raccolta.

L’ambiente perfetto: terra e clima di Kastoria

Come anticipato,  il Milo Kastorias cresce nel suo habitat ideale lungo i laghi e i corsi d’acqua della prefettura di Kastoria, in Macedonia occidentale, soprattutto nei distretti di Kastoria, Vitsios, Agia Trias, Orestias, Agion Anargyron e Iona Dragoumi, creando un paesaggio agricolo unico. Le piante si sviluppano a un’altitudine compresa tra i 630 e gli 850 metri, in terreni alluvionali e sedimentari, leggeri, ben drenati e leggermente acidi, perfetti per favorire la crescita e la qualità dei frutti.

A fare la differenza è soprattutto il clima continentale della zona: gli inverni rigidi garantiscono il necessario periodo di riposo vegetativo dei meli, mentre le estati rimangono fresche grazie all’altitudine, alla latitudine e alla vicinanza di laghi e fiumi. Le ampie escursioni termiche tra giorno e notte favoriscono la formazione degli antociani, i pigmenti naturali che conferiscono alle mele le loro intense colorazioni rosse e gialle. La piovosità media annua, pari a circa 602 millimetri, contribuisce a mantenere un equilibrio idrico ottimale per le piante, assicurando frutti sani e di qualità.

Territorio, tradizione e qualità: il successo delle mele di Kastorias

Il segreto del Milo Kastorias risiede in un perfetto equilibrio tra territorio, sapere contadino e fattore umano. La produzione non è lasciata al caso: ogni fase è curata con attenzione dall’associazione di produttori GEOK, dalla raccolta manuale – che inizia a fine settembre e dura circa un mese – fino alla conservazione nelle moderne celle frigorifere ad atmosfera controllata di Fotini. Oggi la GEOK rappresenta un modello di agricoltura organizzata, con infrastrutture all’avanguardia e strategie di sviluppo orientate alla sostenibilità e all’innovazione. Le mele vengono selezionate, confezionate e standardizzate per raggiungere i mercati nazionali e internazionali, mantenendo intatte le caratteristiche organolettiche e nutrizionali che le rendono uniche.

È proprio questa unione ad aver reso possibile il riconoscimento europeo: dal 2002, il Milo Kastorias IGP è ufficialmente tutelato, garanzia di qualità, autenticità e legame con il territorio.

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Federica Del Vecchio
©fruitjournal.com