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C’è un primato che resta saldamente italiano ed è quello della biodiversità melicola, con sei denominazioni di origine riconosciute dall’Unione Europea. In questo panorama di eccellenza si distinguono le Mele del Trentino IGP, la cui zona di produzione coincide con l’intero territorio della Provincia autonoma di Trento, includendo tutti i Comuni amministrativi. Un’area ampia ma al tempo stesso omogenea, dove ambiente alpino, competenze agricole e tradizione si intrecciano dando vita a un modello produttivo unico nel suo genere. Le Mele del Trentino IGP nascono da un ricco patrimonio varietale che ne rafforza la vocazione alla biodiversità: le cultivar ammesse appartengono alla specie Malus x domestica della famiglia delle Rosaceae e comprendono Golden Delicious, Red Delicious, Gala, Fuji, Morgenduft, Granny Smith, Renetta e Pinova, insieme ai relativi cloni e mutanti.

A rendere queste mele immediatamente riconoscibili è un profilo sensoriale distintivo, che le differenzia nel panorama melicolo europeo. Il sapore è gradevolmente acidulo ed equilibrato, la consistenza elevata, la forma regolare e la colorazione intensa, con un grado zuccherino ben bilanciato e un contenuto significativo di polifenoli. Caratteristiche che non sono casuali, ma il risultato diretto della crescita e della maturazione dei frutti in un clima alpino, segnato da forti escursioni termiche e da condizioni ambientali ideali per lo sviluppo di mele di alta qualità.

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Un legame storico e reputazionale consolidato

Il valore della IGP Mele del Trentino è indissolubilmente legato a una reputazione storica costruita nel tempo grazie a un solido rapporto di fiducia con i consumatori. La frutticoltura trentina affonda le proprie radici nella seconda metà dell’Ottocento, quando il territorio faceva parte dell’Impero austro-ungarico e iniziava a distinguersi per vocazione e competenze nel settore melicolo. 

Già nel 1875, con l’organizzazione dell’Esposizione Regionale di Trento, il Trentino si affermava come uno dei principali poli frutticoli europei. A questa prima consacrazione seguirono la partecipazione alle grandi esposizioni internazionali di Pietroburgo nel 1894 e di Amburgo nel 1897, fino all’Esposizione Nazionale di Frutta del 1924, che premiò i produttori trentini con prestigiose medaglie d’oro e d’argento. Un percorso di eccellenza che ha gettato le basi dell’attuale riconoscimento IGP, frutto di un metodo produttivo rigoroso e profondamente legato al territorio.

Metodo di produzione: tradizione e sostenibilità

Il metodo di ottenimento delle Mele del Trentino IGP si basa su pratiche agronomiche che affondano le proprie radici nella tradizione agricola locale e che, nel tempo, si sono evolute per rispondere alle moderne esigenze di qualità, sostenibilità e tutela del territorio. Gli impianti frutticoli vengono progettati in stretta relazione alla conformazione del territorio trentino, spesso caratterizzato da terreni in pendenza. L’organizzazione dei frutteti risponde così a più obiettivi: preservare il paesaggio, consolidare i versanti montani, assicurare la sicurezza delle operazioni agricole e favorire la produzione di mele di qualità. Accanto alle file tradizionali, sono ammesse soluzioni come aiuole e sistemazioni strada-frutteto, con piante allevate sia in forma monoasse sia a impalcatura multipla, in funzione delle caratteristiche dell’area di coltivazione.

Un ruolo centrale nel sistema produttivo è svolto dalla gestione del suolo, che prevede l’inerbimento permanente tra le file per tutta la vita dell’impianto. Questa pratica contribuisce in modo significativo al mantenimento della fertilità del terreno, grazie alla restituzione naturale di sostanza organica, migliora la struttura fisica e biologica del suolo e rappresenta una barriera efficace contro l’erosione, aspetto particolarmente rilevante in un contesto montano. In base alle esigenze nutrizionali del frutteto, è inoltre consentito il ricorso a concimazioni di tipo minerale e organico, sempre nel rispetto dell’equilibrio ambientale.

Dalla potatura alla conservazione: il percorso della qualità

Il controllo della produzione si fonda su interventi agronomici puntuali e programmati, in particolare la potatura e il diradamento, indispensabili per regolare il carico produttivo delle piante e garantire standard qualitativi elevati. La potatura viene effettuata ogni anno, anche con il supporto di mezzi meccanici, e consente di mantenere la corretta forma di allevamento e il necessario equilibrio vegeto-produttivo, adottando soluzioni che spaziano dalla parete stretta al vaso espanso. Il diradamento dei frutti, realizzato attraverso diverse tecniche – dal meccanico all’ombreggiamento con reti fino all’intervento manuale nei casi che richiedono maggiore precisione – permette di ottenere una distribuzione ottimale dei frutti in relazione allo sviluppo della chioma e alla corretta esposizione alla luce.

Per sostenere produzioni di alta qualità è consentito anche il ricorso all’irrigazione, mentre la raccolta avviene esclusivamente a mano, con uno stacco accurato dei frutti e la possibilità di più passaggi nel corso della stagione. Il periodo di raccolta è rigidamente definito e va dal 20 luglio al 15 dicembre. Le rese sono sottoposte a controlli stringenti e non possono superare le 96 tonnellate per ettaro, calcolate sulla media dell’intero areale di produzione. Dopo la raccolta, le Mele del Trentino IGP vengono conservate in strutture refrigerate a temperature comprese tra 0 e 10 gradi, dove possono essere sottoposte a una prima fase di pre-calibratura prima di tornare in stoccaggio, così da preservarne freschezza, qualità e caratteristiche organolettiche fino alla commercializzazione.

Un pilastro dell’economia delle vallate trentine

Oggi il comparto melicolo rappresenta uno dei pilastri dell’economia della Provincia autonoma di Trento. Oltre 6.000 frutticoltori, riuniti nelle diverse Organizzazioni di Produttori attive sul territorio, contribuiscono a un sistema strutturato e dinamico, capace di generare un indotto significativo e di garantire occupazione e sviluppo economico nelle vallate trentine.

Un ruolo che si inserisce pienamente nelle moderne esigenze di un’agricoltura sostenibile e multifunzionale, con ricadute positive sul mantenimento del paesaggio rurale, sulla prevenzione del dissesto idrogeologico e sulla tutela delle comunità montane, custodi di lingue, saperi e tradizioni antiche. Un valore reso ancora più evidente nel 2020, quando le Mele del Trentino hanno ottenuto il riconoscimento di Indicazione Geografica Protetta (IGP), traguardo raggiunto grazie all’impegno congiunto dei consorzi Melinda e La Trentina, che hanno saputo valorizzare e proteggere un patrimonio agricolo unico nel panorama europeo.

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Federica Del Vecchio
© fruitjournal.com