1,4K

Con il suo colore intenso, il sapore dolce-acidulo e un profilo nutrizionale da vero superfood, il mirtillo si è conquistato un posto d’onore sulle tavole dei consumatori attenti al benessere e alla salute. Ricco di antiossidanti, in particolare antociani, e noto per i suoi effetti benefici sulla circolazione sanguigna, vista e sistema immunitario, questo piccolo frutto è oggi tra i più ricercati anche nel segmento del biologico e dei prodotti ad alto valore aggiunto.

Ma il successo del mirtillo non è solo questione di marketing: sul fronte agronomico, infatti, si distingue per un ciclo produttivo relativamente breve, una buona conservabilità post-raccolta e una richiesta di mercato che, pur stabilizzandosi, resta elevata. È anche per questi motivi che negli ultimi dieci anni la coltivazione dei piccoli frutti ha conosciuto un’espansione notevole in tutta Europa, Italia inclusa.

Oggi, in un momento in cui il comparto sembra entrare in una fase di consolidamento, il mirtillo si conferma la specie leader tra i berries coltivati in Italia. E sebbene la nostra quota produttiva sia ancora modesta nel panorama europeo, l’interesse tecnico e imprenditoriale verso questa coltura resta alto, soprattutto nelle aree in cui clima e terreno si dimostrano più vocati.

Il mirtillo: diffusione e tendenze della coltivazione in Europa e in Italia

Secondo i dati Eurostat, le superfici coltivate a piccoli frutti in Europa superano i 163.000 ettari, con un trend generalmente in crescita in molti Paesi. A detenere il primato produttivo è la Polonia, che da sola rappresenta circa il 50% della produzione europea, seguita da Spagna e Germania. L’Italia, invece, occupa ancora una posizione marginale, contribuendo con appena il 2-3% della produzione europea.

Nel nostro Paese, tuttavia, il comparto dei piccoli frutti ha conosciuto un’espansione importante nell’ultimo decennio, con un aumento delle superfici del +20% rispetto al 2019. Nel 2025, però, si è registrato per la prima volta un lieve calo (-1%) rispetto all’anno precedente, a indicare l’ingresso in una fase di maturità e consolidamento.

Secondo Italian Berry (dati CSO Italy), le superfici coltivate a berries in Italia superano oggi i 2.500 ettari, concentrate per circa l’85% nelle regioni del Nord: Trentino-Alto Adige, Piemonte, Lombardia e Veneto. Tra le diverse specie coltivate, il mirtillo è la più rappresentata e ha mostrato la crescita più marcata: +1% nel 2024 rispetto al 2023 e ben +32% rispetto al 2019. Tuttavia, dopo anni di espansione, si osserva un generale rallentamento: sia nelle regioni del Nord Italia che in quelle del meridione, le superfici coltivate a berries e più nel dettaglio mirtilli, tendono a stabilizzarsi o calare, con un trend che appare oggi in leggera contrazione.

La pianta del mirtillo: botanica e varietà

Il mirtillo appartiene al genere Vaccinium, famiglia delle Ericacee. La specie spontanea più nota in Europa è il Vaccinium myrtillus, o mirtillo nero, tipico delle aree montane e boschive, dove si sviluppa come piccolo arbusto a foglia caduca, alto tra 20 e 60 cm, con crescita lenta e portamento espanso.

Le foglie sono ellittiche e dai margini seghettati, mentre i fiori, penduli e a forma di campana, assumono una tonalità rosa pallido. Il frutto è una piccola bacca sferica, ricca di pigmenti antocianici, raggruppata in grappoli.

Ai fini delle coltivazioni agronomiche, tuttavia, è diffusa un’altra specie di mirtillo (che a sua volta si ramifica in diverse varietà), il cosiddetto mirtillo gigante americano (Vaccinium corymbosum), caratterizzato da frutti più grandi, buccia cerosa di colore blu e migliori caratteristiche di conservabilità. Esistono anche altre specie meno diffuse, come il mirtillo rosso (Vaccinium macrocarpon), e altri genotipi con esigenze agronomiche differenti.

• Leggi anche: Piccoli frutti: consumi e mercato in crescita

Esigenze pedoclimatiche per la coltivazione del mirtillo

Dal punto di vista climatico, il mirtillo predilige ambienti freschi e umidi, con una buona escursione termica tra giorno e notte, fattore che incide positivamente sull’accumulo di zuccheri e composti fenolici nei frutti.
Resiste agevolmente a temperature invernali fino a -25 °C, a condizione che le piante siano entrate nella fase di riposo vegetativo. Al contrario, è molto sensibile agli eccessi termici estivi, specialmente quando le temperature superano i 30-32 °C per più giorni consecutivi. In questi casi, oltre al rischio di danni alla fioritura e allegagione, si possono verificare problemi di aborto dei frutti, disidratazione e perdita di qualità.

Per questo motivo, nelle aree mediterranee o in ambienti a rischio di stress termico, è consigliabile orientare l’impianto in zone collinari o montane, oppure predisporre reti ombreggianti leggere durante i mesi più caldi.

Dal punto di vista pedologico, invece, la coltura del mirtillo è considerata una pianta acidofila, richiede infatti suoli con un pH compreso tra 4,5 e 5,3, range nel quale riesce ad assorbire in modo efficiente i macro e micronutrienti. In condizioni di pH neutro o sub-alcalino, si osservano rapidamente sintomi di clorosi ferrica, accrescimento stentato e calo produttivo. Questa sensibilità è legata all’apparato radicale del mirtillo, che si presenta spesso poco profondo, e scarso di peli radicali: ciò rende l’assorbimento selettivo e facilmente ostacolato da squilibri chimici del suolo.

Oltre alla reazione chimica, è essenziale che il terreno sia:

• leggero, cioè con una tessitura franca o franco-sabbiosa;
• ricco di sostanza organica stabile (almeno il 3-4%);
• con buona capacità di drenaggio, in grado di evitare ristagni idrici che possono causare asfissia radicale e marciumi (es. Phytophthora spp.);
• con una conducibilità elettrica (EC) non superiore ai 0,5 dS/m, essendo la pianta del mirtillo sensibili agli eccessi di salinità.

In presenza di suoli non idonei, è sempre consigliato ricorrere a sistemi di coltivazione su substrato fuori suolo (es. sacchi o cassoni riempiti con torba e fibra di cocco), oppure a lavorazioni localizzate del terreno accompagnate da acidificazione mirata.

Dalla conoscenza alla pratica agronomica

Comprendere a fondo le esigenze pedoclimatiche del mirtillo, le sue caratteristiche botaniche e le dinamiche di diffusione della coltura a livello nazionale ed europeo, rappresenta il primo passo per approcciarsi in modo consapevole e strategico a questa coltura.

La conoscenza della pianta e delle condizioni predisponenti al suo corretto sviluppo costituisce, infatti, la linea di partenza di un percorso agronomico che richiede precisione tecnica, attenzione alle variabili ambientali e capacità decisionale. Ogni scelta – dalla preparazione del suolo alla selezione varietale, dalla gestione della chioma alla nutrizione – deve essere guidata da criteri oggettivi e adattata al contesto pedoclimatico specifico. L’interesse agronomico verso il mirtillo e una domanda di mercato ormai stabile rendono questa coltura una scelta strategica per produzioni specializzate e ad alto valore aggiunto.

• Leggi anche: Il mirtillo record: dall’Australia una nuova varietà

 

Donato Liberto
©fruitjournal.com