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Nel panorama agrumicolo italiano, il Limone Femminello del Gargano IGP rappresenta un caso di particolare interesse perché racchiude in un’unica denominazione un rapporto stretto tra materiale genetico, ambiente di coltivazione e pratiche agronomiche consolidate nel tempo. Tre fattori che interagiscono in modo determinante nel definire il profilo qualitativo del prodotto. È proprio questa relazione, costruita nel tempo e consolidata dalla tecnica colturale, a giustificare la tutela riconosciuta dall’Indicazione Geografica Protetta.
La denominazione è riservata alla cultivar tradizionalmente coltivata nel promontorio del Gargano, in Puglia, riconducibile al gruppo del Femminello Comune, localmente noto come limone nostrale.
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Caratteristiche del limone Femminello del Gargano
Dal punto di vista qualitativo, il Limone Femminello del Gargano IGP si distingue per una marcata componente aromatica. La buccia, particolarmente ricca di oli essenziali, sprigiona profumi intensi e persistenti, elemento che rappresenta uno dei principali fattori di riconoscibilità sul mercato. La morfologia del frutto è variabile, in funzione delle diverse fioriture che si susseguono durante l’anno. Si osservano forme che spaziano da ellissoidali e oblunghe fino a ovoidali o più tendenzialmente globose. I parametri minimi definiti dal disciplinare prevedono:
- diametro non inferiore a 50 mm
- peso minimo di 80 grammi
- buccia di colore giallo citrino, con superficie lucente
All’interno, la polpa si presenta succosa, con una colorazione che varia dal giallo al giallo-verde, a conferma di una struttura interna fortemente legata alle condizioni ambientali e al grado di maturazione naturale.
Limone Femminello del Gargano IGP. Fonte: Regione Puglia
Tecnica colturale: equilibrio tra tradizione e funzionalità
Il metodo di produzione mantiene un’impostazione agronomica che conserva elementi tradizionali, pur rispondendo a esigenze produttive precise. Le lavorazioni del terreno restano contenute e si concentrano soprattutto nelle zappature primaverili, affiancate da concimazioni che, ancora oggi, sono spesso di natura organica; in alternativa si ricorre ad apporti a base di perfosfati, in funzione delle esigenze nutrizionali della coltura. Un passaggio centrale della gestione agronomica è rappresentato dalla potatura primaverile, effettuata prima della ripresa vegetativa. Si tratta di un intervento che consente di definire la forma della chioma e mantenere un equilibrio fisiologico tra sviluppo vegetativo e carico produttivo. La conduzione dell’impianto prosegue poi attraverso una serie di pratiche complementari che concorrono alla stabilità della produzione: dalla protezione contro le avversità atmosferiche, spesso affidata ai frangivento, fino alla difesa fitosanitaria nei confronti delle principali criticità della coltura, passando per un’irrigazione programmata che accompagna le piante nel periodo compreso tra maggio e ottobre.
Anche la raccolta riflette questa impostazione tecnica e conservativa: avviene esclusivamente a mano, con l’ausilio di forbici, così da salvaguardare l’integrità del frutto. A completare il quadro intervengono i vincoli previsti dal disciplinare, che fissano una produzione massima di 35 tonnellate per ettaro ed escludono qualsiasi forma di maturazione artificiale, rafforzando così il legame tra qualità finale e naturale evoluzione del ciclo produttivo.
Una storia agrumicola che attraversa i secoli
La rilevanza del Limone Femminello del Gargano affonda le radici in una tradizione agrumicola documentata da secoli. Già nella Statistica del Reame di Napoli del 1811, G. Ricchioni stimava in circa 100 mila ducati il valore della produzione agrumaria dell’area garganica, evidenziando come oltre la metà fosse destinata all’esportazione. Un dato che restituisce la dimensione economica e commerciale raggiunta già in epoca preindustriale. Nel corso dell’Ottocento, la filiera si consolida ulteriormente. Nel 1884 risultano attivi flussi commerciali verso il continente americano, in particolare Canada e Stati Uniti, che assorbivano gran parte della produzione.
Le testimonianze storiche, tuttavia, sono ancora più antiche. Fonti riconducibili all’XI secolo attestano la presenza di agrumi nel Gargano, mentre cronache successive descrivono un territorio caratterizzato da una forte vocazione agrumicola, con giardini intensivi e una produzione destinata al commercio internazionale. Viaggiatori e osservatori europei, tra Seicento e Settecento, descrivono queste aree come esempi avanzati di arboricoltura intensiva, sottolineando il valore paesaggistico ed economico degli agrumeti locali. Il Limone Femminello del Gargano ha ottenuto il riconoscimento IGP nel 1992, sancendo ufficialmente il valore di un prodotto che rappresenta uno dei limoni più antichi d’Italia. La certificazione ha una duplice valenza: garantire l’origine geografica e codifica un sistema produttivo complesso, in cui varietà, ambiente e tecnica agronomica concorrono alla definizione della qualità finale.
Federica Del Vecchio
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