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A vederla, potrebbe sembrare un pomodoro, ma l’assaggio non lascia spazio a equivoci. Si tratta della Melanzana Rossa di Rotonda DOP, conosciuta anche come melanzana a pomodoro, una vera eccellenza dell’agroalimentare italiana che racconta la storia e i sapori autentici del Massiccio del Pollino. Questa varietà, unica nel suo genere, cresce infatti nel cuore della Basilicata, nei comuni di Rotonda, Viggianello, Castelluccio Inferiore e Castelluccio Superiore, tutte nel potentino, e da lì si è diffusa anche nella Valle del Mercure, una zona che collega Basilicata e Calabria, fino a toccare il territorio campano del Cilento.

A differenza della melanzana comune (Solanum melongena), la Melanzana Rossa appartiene alla specie botanica Solanum aethiopicum, originaria delle aree tropicali di Africa e Asia, dove tuttavia si presenta in forme e colori molto diversi rispetto all’ecotipo lucano. Nel mondo, infatti, esistono numerose varietà di questa specie, ma è solo grazie a particolari condizioni pedoclimatiche e alle pratiche agricole tradizionali del Pollino che, in Italia, si è sviluppato un ecotipo unico. Solo qui, tra le montagne e le valli del sud Italia, la Melanzana Rossa assume le sue caratteristiche inconfondibili: il colore rosso-aranciato brillante, la forma tondeggiante e il sapore delicato che la distinguono nel panorama orticolo nazionale ed europeo. Ma come si è diffusa in Italia? 

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Melanzana Rossa di Rotonda DOP: un ortaggio venuto da lontano

Secondo le ricostruzioni storiche, la melanzana sarebbe arrivata in Basilicata a cavallo tra il XIX e il XX secolo, portata dai reduci delle guerre coloniali italiane in Africa. Qui, infatti, la specie botanica Solanum era già ampiamente coltivata, presente in molteplici varietà, diverse per forma, colore e sapore. Oggi, nel contente nero, queste melanzane continuano a essere diffuse, utilizzate sia come alimento sia come piante ornamentali.

Dopo il suo arrivo in Italia, la melanzana rossa ha rischiato l’oblio, finendo per scomparire quasi del tutto dai campi lucani. Negli ultimi decenni, però, grazie a studi scientifici che ne hanno evidenziato le proprietà nutrizionali e organolettiche uniche, la sua coltivazione è stata riscoperta e valorizzata, conquistando sempre più attenzione tra agricoltori e consumatori. Un percorso di rinascita culminato nel riconoscimento come Presidio Slow Food e, nel 2007, nell’ottenimento del prestigioso marchio DOP (Denominazione di Origine Protetta), che tutela questa eccellenza italiana legata in modo indissolubile al territorio del Pollino.

Aspetto e caratteristiche: piccola, rossa, inconfondibile

A colpire, prima di tutto, è il colore: quel rosso-aranciato brillante della polpa, così particolare da farla sembrare quasi un piccolo pomodoro. Non solo: oltre alla buccia, questa varietà si distingue per le dimensioni contenute, con frutti che pesano tra i 100 e i 200 grammi e per la forma tondeggiante leggermente schiacciata ai poli. La pianta invece si presenta vigorosa, con grandi foglie che ne valorizzano anche l’aspetto ornamentale.

All’interno, la polpa è chiara, delicata e poco amara, suddivisa in piccole logge con pochi semi. Uno degli aspetti più apprezzati è il basso contenuto di acido clorogenico, la sostanza responsabile dell’imbrunimento della polpa dopo il taglio. Se nelle melanzane comuni i livelli raggiungono i 4.300 ppm, nella Melanzana Rossa di Rotonda si attestano intorno agli 800 ppm, garantendo una polpa che resta bianca e invitante più a lungo.

Il profilo sensoriale completa il quadro: il profumo è intenso e fruttato, con sentori che ricordano il fico d’India, mentre il sapore è piacevolmente piccante, con un finale leggermente amarognolo che la rende perfetta in cucina per esaltare piatti tipici o preparazioni innovative.

Dal trapianto alla raccolta

La coltivazione della Melanzana Rossa di Rotonda DOP segue regole precise, frutto di una tradizione agricola radicata nel territorio del Pollino. Si parte con l’aratura dei campi per preparare il terreno, poi, tra maggio e giugno, si procede al trapianto delle giovani piantine, alte tra i 10 e i 15 centimetri, con 3-5 foglie ben sviluppate. Queste piantine devono provenire esclusivamente dall’area di produzione per garantire l’autenticità della cultivar e vengono collocate in solchi predisposti, rispettando le distanze di impianto tipiche della zona.

Per nutrire il terreno si utilizzano fertilizzanti organici o si ricorre al sovescio, una tecnica agricola che migliora la qualità del suolo in modo naturale. La raccolta, rigorosamente manuale, si svolge da luglio a novembre: i frutti vengono staccati uno a uno con l’aiuto di forbici, lasciando un piccolo tratto di peduncolo. A tutela della qualità, la resa massima per ettaro non può superare le 60 tonnellate. Un metodo di produzione che unisce saperi tradizionali e rispetto per l’ambiente: è questo il segreto dell’eccellenza di questo prodotto lucano, che oggi rappresenta molto più di una semplice specialità agricola. La testimonianza concreta di come la valorizzazione dei prodotti locali possa stimolare la crescita economica, preservare la biodiversità e promuovere la cultura gastronomica di un intero territorio.

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Federica Del Vecchio
© fruitjournal.com