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Un piccolo, ma significativo cambio di scena nell’entomologia mediterranea sembra essere in corso negli agrumeti di Sicilia e Corsica. Una mosca africana – discreta, rapida, capace di adattarsi – si sta facendo strada tra clementine, fichi e persino tra i frutti ornamentali dei giardini privati. Zaprionus tuberculatus, questo il nome, non è ancora una minaccia per l’agricoltura europea. Ma potrebbe diventarlo. Lo suggerisce uno studio firmato dai ricercatori Salvatore Bella del CREA di Acireale e Raphaëlle Mouttet di ANSES, laboratorio francese di riferimento per la salute delle piante: un lavoro che, dati alla mano, racconta come l’insetto si sia ormai stabilito nelle due isole e perché il fenomeno meriti attenzione.
Mosca africana: dalle radici all’arrivo in Europa
Come riportato nel lavoro di ricerca, Z. tuberculatus è originaria dell’Africa tropicale, con una distribuzione che abbraccia l’intero continente e diverse isole dell’Oceano Indiano e dell’Atlantico. A detta dei ricercatori, la sua comparsa nel Mediterraneo non è un episodio improvviso, ma l’ultimo tassello di un’espansione geografica ormai documentata da anni, complice il commercio internazionale di frutta fresca, favorevole al trasporto accidentale di larve e adulti.
Le prime segnalazioni europee risalgono alla Grecia (Creta, 2008) e al Nord Italia (2013), ma lo studio certifica due presenze fino a oggi mai registrate: Sicilia e Corsica.
Stando a quanto riportato, in Corsica le larve di Z. tuberculatus sono state individuate nel 2020 in frutti di clementine, mentre gli adulti sono comparsi persino su foglie di pomodoro in un giardino privato. In Sicilia, invece, gli esemplari sono stati catturati in diversi anni – 2019, 2020 e 2023 – in agrumeti sperimentali del CREA ad Acireale, sia con retino sia su foglie di fico.
Questa costanza temporale, sottolineano gli autori, è un segnale inequivocabile: la specie non è più un visitatore occasionale, ma un organismo stabilito.
Morfologia e piante ospiti
Come si legge, Z. tuberculatus appartiene al gruppo “armatus”, caratterizzato da un tubercolo evidente sul femore anteriore. Le strisce longitudinali biancastre sul capo e sul torace – tipiche del genere Zaprionus – costituiscono poi un altro elemento inequivocabile. A rendere complessa l’identificazione è tuttavia l’assenza di forte dimorfismo sessuale e la vicinanza genetica con specie simili. Per questo motivo, gli autori hanno utilizzato sia la morfologia classica sia analisi molecolari secondo gli standard EPPO.
Per quanto concerne le specie ospiti, la mosca africana mostra un’impressionante versatilità alimentare. Nel Mediterraneo le larve sono state rinvenute su:
- fico (Ficus carica),
- Carissa macrocarpa,
- Butia capitata,
- Opuntia spp.,
- frutti di agrumi importati.
Nel complesso, la letteratura riporta ben 49 specie differenti di frutti tropicali su cui Z. tuberculatus può completare il suo ciclo. Una plasticità che, come osservano i ricercatori, rappresenta un fattore di rischio.
Biologia e comportamento
Della biologia di Zaprionus tuberculatus nel Mediterraneo si sa ancora poco, ma quel che emerge è un profilo sorprendentemente flessibile. Come suggerisce lo studio, il ciclo vitale dell’insetto cambia molto in base alle condizioni ambientali: in laboratorio le femmine possono vivere anche due mesi, mentre alcuni maschi arrivano a superare abbondantemente i 150 giorni.
La strategia riproduttiva è altrettanto efficace. Le femmine depongono numerose uova direttamente sui frutti maturi o in via di deterioramento, ambienti ideali per lo sviluppo delle larve, che possono completare la crescita sia all’interno del frutto sia all’esterno.
Non manca una sorprendente complessità comportamentale, con gli adulti che comunicano attraverso vibrazioni alari e veri e propri “riti di corteggiamento”. Tutti elementi che, messi insieme, spiegano perché questa mosca africana sia capace di adattarsi a contesti climatici e agricoli molto diversi da quelli d’origine.
Un potenziale nuovo parassita?
La domanda di fondo è inevitabile: Z. tuberculatus può davvero trasformarsi in una nuova minaccia per il Mediterraneo? Lo studio mantiene un tono prudente, ma la direzione è chiara: sì, lo scenario è possibile, e sarebbe imprudente ignorarne i segnali.
Gli indizi raccolti, infatti, convergono:
- la specie è stata rinvenuta in frutti già infestati da Ceratitis capitata o Drosophila suzukii, una co-occorrenza che potrebbe amplificare i danni complessivi;
- in Tunisia e in Grecia le larve sono state individuate anche in frutti integri (come fico e Carissa), suggerendo che il comportamento da “parassita primario” non possa essere escluso;
- una specie strettamente correlata, Zaprionus indianus, ha già provocato perdite fino al 50% nella produzione di fichi in Brasile, un precedente che pesa nella valutazione del rischio.
Alla luce di questi elementi, gli autori propongono di considerare Z. tuberculatus come una specie potenzialmente dannosa, con particolare attenzione per fico, piccoli frutti e agrumi.
Cosa aspettarsi ora
Come riportato nel paper, il passo successivo sarà capire se la specie può svilupparsi su frutti sani, se interagisce sinergicamente con altri fitofagi e se è in grado di causare danni economici diretti. Sarà quindi necessario un monitoraggio capillare, soprattutto nei periodi di maturazione dei frutti più sensibili.
La presenza della mosca africana in Sicilia e Corsica non va dunque sottovalutata. Perché, sebbene non rappresenti ancora un nemico dichiarato, potrebbe diventarlo presto. E – si sa – in agricoltura, la prevenzione costa sempre meno della cura.
Ilaria De Marinis
© fruitjournal.com